Всемирный фестиваль молодежи и студентов — уникальная площадка, на которой молодые люди из разных стран мира совместно разрабатывают образ будущего всей Земли.
Вопрос о проведении крупной встречи представителей молодежи всего мира впервые обсуждался на Всемирной конференции молодежи в Лондоне (Великобритания) в 1945 году, где было заявлено о создании Всемирной федерации демократической молодежи (ВФДМ).
За созданием ВФДМ последовало учреждение Международного союза студентов (МСС) в Праге (Чехословакия, ныне Чехия) в августе 1946 года.
В ходе совместной деятельности МСС и ВФДМ в 1947 году организации приняли историческое решение о проведении I Всемирного фестиваля молодежи и студентов.
I Всемирный фестиваль молодежи и студентов (ВФМС) проходил с 25 июля по 16 августа 1947 года в Праге (Чехословакия). II ВФМС состоялся в 1949 годув Будапеште (Венгрия); III ВФМС — в 1951 году в Берлине (ГДР), IV — в 1953 году в Бухаресте (Румыния); V — в 1955 году в Варшаве (Польша); VI — в 1957 году в Москве (СССР); VII — в 1959 году в Вене (Австрия); VIII — в 1962 году в Хельсинки (Финляндия); IX — в 1968 году в Софии (Болгария); X — в 1973 году в Берлине (ГДР); XI — в 1978 году в Гаване (Куба); XII — в 1985 году в Москве (СССР); XIII — в 1989 году в Пхеньяне (КНДР); XIV — в 1997 году в Гаване (Куба).
Также фестиваль принимали Алжир (XV ВФМС, 2001), Венесуэла (XVI ВФМС, 2005), ЮАР (XVII ВФМС, 2010) и Эквадор (XVIII ВФМС, 2013).
Москва дважды принимала Всемирный фестиваль молодежи и студентов. В фестивале 1957 года приняли участие 34 тысячи человек. Под лозунгом "За мир и дружбу" он объединил молодых представителей из 131 страны. Московский фестиваль стал одним из крупнейших культурных и политических событий нескольких послевоенных десятилетий.
В фестивале 1985 года, проходившем под лозунгом "За антиимпериалистическую солидарность, мир и дружбу", участвовали 26 тысяч молодых людей. На 15 специализированных площадках они обсуждали различные проблемы — от разоруженческих и межнациональных до экономических и экологических. Этот фестиваль стал самым представительным с точки зрения разнообразия политических и общественных организаций и их концепций.
С 14 по 22 октября 2017 года прошел XIX Всемирный фестиваль молодежи и студентов в Сочи.
На территории России Всемирный фестиваль молодёжи и студентов проходит в третий раз (до этого в Москве прошли 6-й фестиваль в 1957 году и 12-й фестиваль в 1985 году). Лозунг фестиваля — "За мир, солидарность и социальную справедливость, мы боремся против империализма — уважая наше прошлое, мы строим наше будущее!".
Основными организаторами фестиваля являются Всемирная федерация демократической молодёжи (ВФДМ) и Дирекция по подготовке и проведению ВФМС. Всего на фестивале приняли участие свыше 20 тысяч человек из более чем 180 стран.
Владимир Путин на встрече с участниками Всероссийского молодежного образовательного форума "Таврида" заявил, что "необходимо уйти от политизации фестиваля и посвятить его просто молодым людям".